Porto-Novo la capitale du Bénin est l'une des plus intéressantes villes à visiter. La ville a été créée au 16ème siècle par les Colons Portugais qui lui ont donné ce nom. La ville garde aujourd'hui encore quelques traits de son premier charme colonial. La ville s'étend entre Cotonou et le Nigeria et connaît de ce fait un niveau élevé d'activités commerciales. Pour les touristes, il existe une variété de musées, d'attractions historiques, de marchés et de restaurants locaux.

Les Attractions

- Le Musée Ethnographique de Porto-Novo

C'est le premier musée installé au Bénin (dans les années 60). Il renferme beaucoup d'objets culturels façonnés de tout le pays, dont beaucoup se rapportent à l'histoire de Porto-Novo. Il est ouvert tous les jours (fermé entre 12 heures et 15 heures). Ce musée est situé à quelques mètres de la Place Jean Bayol.

- Le jardin de la place jean Bayol

Cette grande place est située non loin de l'entrée de Porto-Novo et contient la statue du premier roi de Porto-Novo. On peut y aller à pied par les jardins ou passer son temps à observer les passants, confortablement asssis sur un banc. La plupart des grands musées et marhés sont à quelques minutes de marche de ce parc.

- Le Musée da Silva

Ce musée a été créé par la famille da Silva de Porto-Novo et renferme beaucoup d'articles se rapportant aux premiers moments de l'histoire du Bénin pendant que c'était le Dahomey. Il ouvre ses portes tous les jours (ferme entre 12 heures et 15 heures). Ce musée est situé à quelques minutes de marche de la principale gare routière, du côté opposé à la Bank Of Africa(BOA).

- Le Palais Royal (appelé également Musée Honmè)

Officiellement ce musée est appelé Musée Honmè. Mais la plupart des gens de Porto-Novo le désignent sous l'appellation de Palais Royal, puisque c'était jadis le palais du Roi Toffa qui a établi les premiers liens entre le Bénin et la France. Ce musée donne aux visiteurs une idée de la manière dont la royauté africaine a vécu au cours de la dernière moitié du 19ème siècle et de la première partie du 20ème siècle. Au nombre des objets exposés, nous avons le port royal du Roi Toffa et beaucoup de vieilles photos. Le musée ouvre ses portes tous les jours (il est fermé entre 12 heures et 15 heures) . Ce musée est situé à quelques mètres du Musée da Silva.

- Le Centre Songhaï

Situé dans un quartier de Porto-Novo appelé Ouando, le Centre Songhaï est un lieu important à visiter si vous voulez avoir une vue rapprochée de la production agricole du Bénin. Une promenade à travers cette grande ferme fait découvrir toutes sortes de cultures, d'animaux élevés et la manière dont les Africains se dévouent à la tâche dans ces deux domaines. Les visites à pied peuvent être facilement arrangées. Le Centre Songhaï abrite également un centre de conférence. Y sont disponibles des chambres d'hôtel, un restaurant servant des spécialités aussi bien Africaines qu'Européennes, et un télé-centre avec des ordinateurs très performants et un accès à l'Internet à des prix raisonnables.

Meilleure période pour la visite :

En raison de la diversité des attractions, on peut visiter Porto-Novo à tout moment. Comme dans les autres localités du Sud, la période la plus chaude va de janvier à février ; les pluies sont abondantes de mi-mars à mi-mai.

Marchés

Il y a beaucoup de marchés à Porto-Novo dont beaucoup s'animent tous les jours. Le marché Ahouangbo a lieu tous les jours. Il n'est pas loin de la Place Bayol et constitue un excellent choix pour l'achat de fruits et légumes locaux. Dans ce marché, le marchandage avec les " Mamans Marchés " est incontournable. Le marché Gbègo est animé par les Nigérians et on y vend une gamme variée d'appareils électriques tels que les caisses de résonance, les brasseurs d'air et d'autres appareils. Il est situé non loin du centre-ville et s'anime tous les jours. Pour les médicaments traditionnels que l'on trouve au Bénin, visitez le marché de Agbokou qui a lieu tous les trois jours. Le marché de Ouando est un autre grand marché animé où l'on trouve presque tout. Dix kilomètres seulement après Porto-Novo et le voyage en voudra la peine. Le marché d'Adjarra s'anime tous les cinq jours. Les touristes y trouveront d'excellent souvenirs comprenant des tam-tams bien travaillés et sculptés à la main, de beaux tissus et produit de poterie.

Place Jean-Bayol

Zangbeto, gardien de la cité selon la tradition